Ученые искали корональный дождь: гигантские сгустки плазмы, или электрифицированного газа, которые капают из внешней атмосферы Солнца обратно на его поверхность.
Но ожидали найти его в вымпелах шлемов, магнитных петлях высотой в миллион километров, названных так из-за их сходства с остроконечным шлемом рыцаря, которые можно увидеть на Солнце во время солнечного затмения.
Компьютерное моделирование предсказало, что корональный дождь может быть найден там. Наблюдения за солнечным ветром, газом, выходящим из Солнца в космос, подсказывали, что, возможно, идет дождь. И если бы его можно просто найти, лежащая в основе физика дождя имела бы серьезные последствия для 70-летней тайны того, почему внешняя атмосфера Солнца, известная как корона, намного горячее, чем ее поверхность.
Проблема, оказалось, не в том, что искали, а где.
После долгих поисков в неправильном направлении, результаты дают новую связь между аномальным нагревом короны и источником медленного солнечного ветра - две из самых больших загадок, стоящих перед солнечной наукой сегодня.
На Земле дождь - это лишь одна часть большого водного цикла. На солнце корональный дождь работает аналогично, но вместо воды плазма в миллион градусов.
Ученые искали корональный дождь в серпантинах шлемов, но мотивация была больше связана с циклом нагрева и охлаждения, чем с самим дождем.
Моделирование показало, что корональный дождь образуется только тогда, когда тепло прикладывается к самому низу петли. Начать поиски в самых больших петлях гигантских серпантинах шлемов казалось скромной целью, которая увеличит шансы ученых на успех.
Но почти через полгода поисков так и не заметили ни капли дождя в ленте шлема. Однако заметили множество крошечных магнитных структур, с которыми не были знакомы.
Неизвестно точно, что нагревает корону, но ученые уверены, что это должно произойти в этом слое.
В новом объяснении дождевая плазма начинает свое путешествие по замкнутому контуру, но переключается через процесс, известный как магнитное переподключение на открытый. Это явление часто происходит на Солнце, когда замкнутая петля натыкается на открытую линию поля, и система перематывает себя.
