Время — не такая уж постоянная величина, как привыкли считать. Вращение Земли периодически меняется, а это влияет на то, сколько часов входит в сутки и сколько дней в году.
Общеизвестно, что сутки — это один полный оборот Земли вокруг своей оси, а год — один полный оборот вокруг Солнца. Но на это движение не всегда занимает одинаковое количество времени. Астрономические факторы вносят свои изменения. Палеонтологам удалось точно измерить, сколько часов содержали сутки и сколько дней было в году в те времена, когда жили динозавры. Эти тайны раскрыл скромный ископаемый моллюск.
С каждым прожитым годом человеку кажется, что дни проходят быстрее. На самом деле дни становятся длиннее, хотя и ненамного. Сегодня он будет примерно на 1,8 миллисекунды дольше, чем сутки 100 лет назад. Это потому, что Луна удаляется от Земли со скоростью около 3,8 см в год, а изменяющиеся приливные силы замедляют скорость вращения Земли. И более медленное вращение, конечно, означает более длинные сутки.
Предыдущие исследования показали, что около 1,4 млрд лет назад сутки длились всего 18 часов. Просто в те времена Луна была ближе и заставляла Землю вращаться быстрее. Ученым удалось точно измерить, какой была продолжительность суток около 70 млн лет назад. Это были времена процветания динозавров. До катаклизма, который уничтожил примерно три четверти жизни на Земле, оставалось еще 5 млн лет.
В то время сутки длились всего 23,5 часа. И поскольку каждые сутки были на полчаса короче, в один год могло уместиться больше дней. В год те времена входило 372 дня, он был на целую неделю длиннее. Обо всем этом ученым рассказал древний моллюск. Когда-то он обитал в океане. Моллюски росли очень быстро, добавляя ежедневно новые слои кальцита в свои раковины. По кольцам ученые могут получить информацию об окружающей среде. Исследователи использовали лазер, чтобы взять крошечные образцы раковины и проанализировать микроэлементы.
Анализ показал, что состав оболочки менялся слой за слоем и рос в дневное время быстрее, чем ночью. Исследователи заметили группы слоев, которые повторялись в четких узорах. Это указывало на смену времен года. Внимательно посчитав эти слои, команда определила, что в каждом годовом цикле было 372 дня. Они также узнали о том, что температура воды в океане летом достигала до 40 C и 30 C зимой. Это было намного теплее, чем сейчас.
