Грейт-Смоки-Маунтинс, протянувшийся более чем на 2072 кв. км, является самым посещаемым национальным парком США, а также якорем для множества других приключенческих и развлекательных мероприятий в Теннесси и Северной Каролине. В то время как походы, кемпинг и верховая езда считаются одним из краеугольных камней, парк также освещает жизнь индейцев чероки и европейских поселенцев.
К тому времени, когда Конгресс США объявил о создании национального парка Смоки-Маунтинс в 1934 году, около 80% его лесного покрова уже было уничтожено, и большая часть земли была в частных руках. За счет средств, предоставленных правительствами штатов Теннесси и Северной Каролины, а также пожертвований от богатых специалистов по охране природы, Служба парка выкупила лесозаготовительные работы у более 1200 мелких землевладельцев и приступила к трудной задаче восстановления гор.
Смоки берут свое название от тумана, который часто заполняет горные долины ранним утром. Образуется он из-за густой растительности, которая выделяет большое количество влаги и органических соединений. Люди чероки назвали это shaconage («синий, как дым).
Особенность Смоки-Маунтинс - невероятное разнообразие флоры и фауны. Часто говорят, что перемещение от самой низкой до самой высокой высоты в парке является биологическим эквивалентом путешествия из Джорджии в Мэн - таково разнообразие форм жизни. В целом, парк охраняет более 1500 видов цветковых растений и 240 видов птиц, около 50 видов рыб и более 100 различных местных деревьев. Кроме того, в парке есть пять различных типов леса: сосна, дуб, северная лиственная порода, еловая пихта, бухта лиственных пород и болиголов.
Хотя подавляющее большинство посетителей никогда не уходят далеко от шоссе 441 через центр парка, лучшие походы и наблюдение за дикой природой - и чистое общение с природой - происходят в тихих уголках Смоки-Маунтинс, вдали от дорог и туристических городов, которые окружают парк с обеих сторон.
Туристический центр «Oconaluftee» расположен недалеко от Чероки и является отправной точкой для большинства посетителей парка в Северной Каролине. В дополнение к значительному книжному магазину и информационной стойке, центр предлагает экспонаты по истории Смоки-Маунтинс.
Гатлинбург и прилегающая к нему Пижон-Фордж являются воротами в сектор парка Теннесси, города для отдыха, предлагающий огромный выбор жилья, ресторанов и придорожных достопримечательностей. Посетители могут получить информацию или узнать, что происходит внутри Грейт-Смоки-Маунтинс, в «Информационном центре Национального парка» в Гатлинбурге или в Центре для посетителей Sugarlands на шоссе 441, прямо в парке.
Главной достопримечательностью Sugarlands является популярная петля, которая включает в себя Cherokee Orchard Road и природный маршрут Roaring Fork Motor, он предлагается для посетителей парка с точки зрения природных достопримечательностей.
