Карликовая лягушка, погружаясь в листовой мусор при малейшем волнении, успешно избегала внимания в течение миллионов лет и до сих пор не торопится попадаться на глаза человеку.
Вид размером с ноготь большого пальца, теперь называемый Astrobatrachus kurichiyana, был обнаружен в Западных Гатах Индии. Но A. Kurichiyana - это не только новый вид для науки. Это единственный представитель древнего рода длинной ветви лягушачьего Древа Жизни, которое исследователи классифицировали как новое подсемейство Astrobatrachinae.
По словам биологов, это странная лягушка, у нее нет близких видов в течение, возможно, десятков миллионов лет. У лягушек все еще есть древние линии, ожидающие своего открытия. Это дает исследователям еще один кусочек головоломки, чтобы подумать о том, что присходило с этими животными.
Темно-коричневая с ярко-оранжевым подбрюшьем и испещренная бледно-голубыми точками, лягушка хорошо маскируется в мокрой подстилке из листьев. Найдено было всего лишь несколько особей.
Исследователи рассказывают, что окраска была первым, что бросилось в глаза и еще звездные узоры с голубым оттенком. Ничего подобного раньше не встречалось.
Но звездную карликовую лягушку едва не проглядели в толпе новых видов. Ученые провели тщательное исследование, охватывающее множество возвышенностей, местообитаний и горных хребтов для регистрации и картографирования лягушек, ящериц и змей региона.
Прошли годы, прежде чем ученые обратили внимание на неизвестный вид лягушек. Они проанализировал генетику лягушки, просканировали ее, выявив ее скелет и другие внутренние особенности.
Ученые смогли сравнить костную структуру звездной карликовой лягушки с другими видами лягушек из Западных Гатов. Команда обнаружила, что ближайшие родственники A. kurichiyana-семейство Nyctibatrachidae, группа из почти 30 видов, родом из Индии и Шри-Ланки. Но их последний общий предок мог датироваться десятками миллионов лет.
Ученые называют этих лягушек реликвиями. Исследователи обнаружили много древних линий лягушек в Западных Гатах, чье биоразнообразие проистекает из истории и особой географии.
Индия. Это некогда была часть Африки, отделилась от Мадагаскара около 89 миллионов лет назад и дрейфовала на северо-восток, в конечном итоге столкнувшись с азиатским материком и породив Гималаи. Но его долгая изоляция как острова обеспечила плодородную почву для эволюции новых форм жизни и, возможно, укрывала виды, исчезнувшие в других местах. Это особенно верно в отношении Западных Гатов.
Ученые планируют дальнейшее исследование, чтобы выяснить, являются ли лягушки полуострова Индия потомками африканских предков или они сначала возникли в Азии, а затем переместились на юг.
Звездная карликовая лягушка сохраняет много собственных тайн. Исследователи до сих пор не знают ее жизненный цикл, находится ли вид под угрозой исчезновения.
