Почти 50 лет назад материалы из космоса были привезены на Землю. Речь идет о запечатанных лунных сокровищах, которые в ракете возвратились вместе с лунными ходоками с Аполлона между 1971 и 1972 годами.
Сотрудники Национальной лаборатории Лоуренса Ливермора проанализируют образцы «Аполлона-17» для изучения геологической истории места, где были собраны породы. Один из ящиков для образцов «Аполлона-16» открыт учеными в приемной Лунной лаборатории на Земле. Коробка содержит большой камень и много небольших мешков для образцов.
Девять специальных образцов были собраны в контейнерах во время миссий «Аполлона-15», «Аполлона-16» и «Аполлона-17». Планировщики миссии Apollo разработали эти специальные системы удержания образцов в попытке тщательно сохранить хрупкие и преходящие характеристики образцов (например, летучие вещества солнечного ветра, летучие покрытия). Три из этих специальных образцов оставались запечатанными в своих оригинальных контейнерах Apollo до сегодняшнего дня.
Это первый раз, когда такой образец будет подробно изучен с момента окончания программы Apollo. Со времени миссии «Аполлона» наука продвинулась вперед, так что значение летучих веществ на Луне становится все более и более очевидным. Кроме того, прогресс в аналитических возможностях за последние 50 лет позволит современным исследователям делать измерения, которые были невозможны во время миссий Apollo.
Летучие элементы попадают в реголит лунной поверхности. Почти вся лунная поверхность покрыта реголитом, а скальные породы видны только на стенах очень крутых кратеров. Реголит состоит из мелкодисперсного каменного порошка, полученного при метеоритной бомбардировке лунной поверхности за последние 4,5 миллиарда лет.
Ученые подсчитали, что лунный реголит простирается в некоторых местах на 4-5 метров, а в более старых высокогорных районах даже на 15 метров. Большая площадь поверхности минеральных зерен, составляющих реголит, обеспечивает идеальную ловушку для летучих элементов на лунной поверхности.
Новая программа NASA отобрала девять команд для продолжения научного наследия миссий Apollo, изучая кусочки Луны, которые были тщательно сохранены и нетронуты в течение почти 50 лет. LLNL является частью команды ученых Университета Нью-Мексико, которые будут изучать вакуумные образцы летучих элементов.
LLNL будет проводить измерения благородных газов, анализ основных и микроэлементов и хронологию на крупных кластерах. В частности, они рассмотрят, как изотопный состав благородных газов модифицируется метеоритными ударами по реголиту, определят источник водорода в водородсодержащих минералах в реголите и исследуют происхождение метеоритов, которые воздействовали на лунную поверхность на протяжении всей ее истории. Группа также определит возраст образцов в реголите, используя различные методы датирования, чтобы лучше понять время образования коры на Луне.
По словам исследователей, изучая эти нетронутые образцы, можно получить новое понимание Луны, ее происхождения и геологической эволюции. Образцы не будут вскрыты сразу. Во-первых, команды будут работать вместе и с персоналом курации в Космическом центре NASA Джонсона, чтобы определить лучший способ открывания образцов, чтобы избежать их загрязнения.
Команда LLNL поможет охарактеризовать образцы и подготовить каталог образцов, чтобы другие лунные ученые, не связанные с ANGSA, могли в конечном итоге запросить образцы для конкретного анализа.
Эти образцы представляют собой первый большой набор лунных образцов, которые будут проанализированы с конца программы Apollo, и, вероятно, значительно изменят то, как мы думаем о Луне.
