Археологи обнаружили их кости в пещере на юго-востоке Франции в 1990-х годах. Всего шесть неандертальцев: двое взрослых, двое подростков и двое детей.
По всей Европе есть более 200 мест, в которых есть древние останки неандертальцев, такие как эти, но немногие из них рассказывают ту же ужасную историю, которую содержит эта пещера, согласно новому археологическому анализу.
Кем бы они ни были эти древние люди, они покинули мир около 120 000-130 000 лет назад. Это время было отмечено отчаянием, голодом и дикой жестокостью.
Потому что эти давно ушедшие неандертальцы жили в последний межледниковый период - время, когда мир быстро переходил от ледникового периода к гораздо более жаркому климату.
По словам палеонтологов, изменение климата от ледникового периода до последнего межледниковья было очень резким. И не столько с точки зрения геологического масштаба, скорее, человеческого масштаба. Возможно, за несколько поколений ландшафт полностью изменился.
По мере того, как мир становился все жарче, моря поднимались. Растения преобразились. Животные менялись. Сообщества охотников-собирателей, успешно приспособленные в течение десятков тысяч лет к экстремальным холодам, столкнулись с неизвестностью.
По словам ученых, мы мало знаем о том, как они жили в этот трудный период, но археологические слои, сохранившиеся примерно в 220 европейских местах, дают некоторые подсказки, основанные на редких остатках изолированных человеческих останков, включая зубы, фрагменты черепов и другие кости.
Но в большинстве эти места останков не выглядят так, как в пещере Baume Moula-Guercy на юго-востоке Франции.
Это место отличает, возможно, уровегь консервации косточки и угля. Это позволило археологам реконструировать природную среду и ландшафты неандертальцев.
Но это также показывает и кое-что еще: доказательства неандертальского каннибализма, которые, как предполагают ученые, появились в ответ на глубокий переворот, вызванный изменением климата.
В пещере BMG было найдено 120 костей от шести человек. Они были смешаны с костями животных, и анализ показывает, что с этими древними человеческими останками произошло что-то серьезное.
Порезы обнаружены на 50 процентах человеческих останков и распределены по всему скелету: от черепа и нижней челюсти до метаподиалов и фаланг. Следы ударов видны на всех черепах, на всех длинных костях и других костях взрослых и детей.
Основываясь на доказательствах, которые также выявляют потенциальные признаки дробления и жевания, исследователи предполагают, что расположение и состояние костей согласуются с одним эпизодом каннибализма. Скорее всего, он был навязан едокам, которые, возможно, голодали от своей обычной животной добычи в изменчивом климате.
Конечно, предложение о каннибализме остается гипотетическим, но, основываясь на данных, проанализированных исследователями, оно согласуется с другими вещами, которые известны о неандертальцах. Обычно они хоронили своих умерших. Ситуация сложилась такая, что, неандертальцы, вероятно, были вынуждены покинуть часть Европы в течение этого периода из-за случаев голода, вызванного изменением мира, и отсутствия богатой белком добычи.
Для тех, кто остался, условия были жесткими. Некоторые могли убить друг друга, чтобы выжить. Кто-то становился пищей.
Но как бы ужасен ни был этот сценарий, исследователи стремятся подчеркнуть, что он не делает этих древних неандертальцев монстрами. Они были людьми, у которых не было другого выбора, если они хотели продолжать жить.
Исследователи объясняют, что людоедство не является признаком скотства или суб-человечества. Синтез данных позволяет интерпретировать это явление как короткий и единичный эпизод выживания эндо-людоедства в ответ на пищевой стресс, вызванный быстрыми и радикальными изменениями в окружающей среде.
