Глубоко в Калифорнийском заливе ученые обнаружили фантастическое пространство гидротермальных жерл, полных кристаллизованных газов, мерцающих бассейнов раскаленных жидкостей и радужных форм жизни.
Гидротермальная жидкость пузырится вверх, попадает в ловушку минерального выступа и разливается вверх и за край. Перемежая все это, возвышаются структуры из минералов из вентиляционных отверстий, возвышающиеся до 23 метров. Десять лет назад ученые, посетившие это место, не увидели ничего необычного. Этот психоделический морской пейзаж, по- видимому, сформировался вокруг увеличения гидротермальных вентиляционных отверстий в морском дне.
Исследователи используют современную технику, оснащенную камерами высокой четкости. На глубине почти 1800 м они увидели вентиляционные отверстия, покрытые микробами, морскими червями и неизвестными им видами. По словам ученых, они испытали состояние шока.
Растворенные в жидкости минералы и металлы вступают в реакцию с морской водой, создавая огромные «пагоды», некоторые толщиной до 15 м в диаметре, а многие поднимаются на 10 м над морским дном
В некоторых местах поток жидкости создавал выступы или фланцы, которые образовывали бассейны богатой сульфидом и метаном жидкости под ними. Бассейны преломляют свет, создавая серебристый, зеркальный эффект. В некоторых бассейнах команда увидела тонкие минеральные осадки, похожие на перья. Никто не знает, что это такое.
Среди других сюрпризов на месте были причудливые гидраты метана - пузырьки природного газа, пойманные в кристаллическую структуру льда.
Исследователи пока не знают, почему все выглядит так. Среди других загадок распространение жизни, покрывающей горячие башни богатой минералами воды, извергающейся из вентиляционных отверстий. Некоторые были узнаваемы, как трубчатые черви Riftia, которые содержат симбиотические бактерии, поедающие серу. Другие были совершенно новыми для науки. В башнях обитают радужные циновки микробов: от розового до оранжевого, от белого до желтого и пурпурного.
В настоящее время исследователи используют генетическое секвенирование для изучения микробов и выяснения того, определяет ли их цвет температура, химия воды или какой-либо другой фактор.
