В темных глубинах у побережья тихоокеанского северо-запада есть волшебный сказочный мир. Это высокие шпили и гидротермальные дымоходы, идущие со дна моря.
Эти башни выбрасывают жидкость, нагретую магмой глубоко внутри Земли. Поле гидротермальных дымовых труб простирается вдоль дна океана на хребте Хуан-де-Фука. Исследования вентиляционных отверстий начались в 1980-х годах. Тогда ученые обнаружили 47 дымоходов. Недавние экспедиции с использованием автономного подводного аппарата нашли более 500 дымоходов в зоне длиной около 14 километров и шириной 2 км.
Глубоководные дымовые трубы образуются вокруг гидротермальных жерл. По мере того, как горячая жидкость встречается с холодной морской водой, минеральные вещества оседают вокруг вентиляционного отверстия. Они собираются и образуют башни, которые могут достигать впечатляющих высот. В изучаемом районе гидротермальная активность изменила морское дно примерно за 2300 лет. Самая высокая башня, известная как «Годзилла», была высотой 45 м, но она рухнула.
Такой вентиляционный участок не один на морском дне. Известно 5 вентиляционных полей. Все они имеют причудливые названия. Предыдущие экспедиции использовали гидролокатор и ныряющих роботов, чтобы изучить регион. Там очень трудно увидеть что-либо, потому что частицы в воде создают мутность. Используя исследовательские машины Atlantis и Zephyr, ученые составили карту площадью около 62 кв. км.
Авторы исследования насчитали 572 трубы, которые были выше 3 м. Большинство дымоходов были ниже 8 м. Встречались и высотой до 27 м над морским дном. Большинство из этих дымоходов были тихими. Если накопление минералов блокирует вентиляцию дымовой трубы, перегретые жидкости переходят в другую трещину, и дымовая труба перестает расти. Стоять такие трубы могут в течение многих столетий. Исследователи сообщили, что только 47 дымоходов, нанесенных на карту, были активны. Однако это может скоро измениться.
По словам ученых, геологические данные позволяют предположить, что гидротермальная активность является частью цикла, который изменяет морское дно на протяжении многих тысяч лет. Одни структуры исчезают, другие появляются.
