Астрономы и астрофизики заметили этот странный объект еще в 2004 году. Таинственное тусклое небесное тело определили как экзопланету и дали ей название Фомальгаут.
Этот далекий мир помог обнаружить космический телескоп Хаббла. Объект вызвал интерес к себе своим поведением. Через 10 лет он просто исчез с радаров. В новом исследовании ученые попытались разгадать, куда исчезла таинственная планета. Одни предполагают, что Фомальгаут никогда не был планетой, а объект, обнаруженный в 2004 году, вполне мог быть гигантским облаком ледяного мусора.
Он мог возникнуть в результате столкновения. Ученые полагают, что столкновение могло произойти незадолго до того, как Хаббл впервые увидел предполагаемую экзопланету. Облачная пыль была плотно сконцентрированной, и телескоп смог принять ее за планету.
Ученые говорят, что такие космические столкновения чрезвычайно редки. И тот факт, что телескоп увидел это уникальное событие, подтверждает реальность явления. По мнению ученых, столкновение произошло в ледяном кольце, похожем на пояс Койпера. С помощью компьютерных моделей, изучающих пылевое облако, исследователям удалось предварительно оценить размер сталкивающихся ледяных тел. Архивные снимки и другие документы, собранные за два прошлые десятилетия, показывают, что объект постепенно становился все тусклее и тусклее. А 2014 году он бесследно исчез.
Теория ледяной пыли подтверждает наблюдения за этим объектом. Например, яркость экзопланеты, которая позволила увидеть ее, необычна для далеких внесолнечных планет. Они часто слишком малы, чтобы отражать огромное количество света от своей звезды. Фомальгаут не показал инфракрасных световых лучей, а это означает, что температура там действительно слишком низкая для инфракрасного излучения.
Все последние данные подтверждаются теорией о том, что Фомальгаут на самом деле является обломками двух ледяных астероидов. Однажды они столкнулись и создали гигантское облако величиной с Землю. Было обнаружено, что Фомальгаут не является эллиптическим объектом и не вращается вокруг своей звезды-хозяина.
Массивное пылевое облако, созданное при столкновении, может послужить примером того, как планеты уничтожают друг друга. Ученые назвали Фомальгаут лучшей испытательной лабораторией для идей о том, как развиваются экзопланеты и звездные системы.
