Изменение климата усугубляет волну жары в океане. Это реальность, которая увеличивает шансы на массовое обесцвечивание и ставит под угрозу молодые кораллы по всему миру.
В самые жаркие дни лета в Австралии, сразу после полнолуния, Большой Барьерный риф испытывает подводную метель.
Вдоль огромного участка рифов кораллы выпускают миллионы липких яиц, которые всплывают на поверхность воды, объединяются и образуют гамету. Эти гаметы превратятся в личинок. Некоторые из них будут плавать и осядут на дне океана, в то время как другие могут быть захвачены течением.
Новое исследование, опубликованное в среду в журнале «Nature", показало, что более теплые воды затрудняют массовое размножение кораллов. Фактически, после крупного обесцвечивания кораллов в 2017 году количество репродуктивного материала, собранного в воде после массового нереста, сократилось на 89 процентов на Большом барьерном рифе в 2018 году. По оценкам ученых для полного восстановления кораллов потребуется пять-десять лет.
Кораллы, которые размножаются, выпуская массу репродуктивного материала в воду, называются нерестителями. Большинство видов кораллов на Большом Барьерном рифе размножаются таким образом, но некоторые группы, помеченные как брудеры, размножаются, высвобождая личинки, которые оседают поблизости.
Чтобы оценить, какие виды взрослых кораллов были наиболее подвержены воздействию теплоты, исследователи провели подводные исследования, намотав ленту на дно рифа и измерив топографию. В качестве примера пополнения личинок, они установили панели на Большом Барьерном рифе в дни после массового нереста.
«Мы установили почти тысячу сканирующих панелей», - говорит Терри Хьюз, ученый по коралловым рифам из Университета Джеймса Кука и ведущий исследователь. «Между северной и южной точкой рифа почти 1800 миль».
В предыдущих опросах они собирали панели, каждая из которых содержала от 50 до 100 гамет. В этом году, по его словам, «самые распространенные цифры были от нуля до одного».
Теплая температура и загрязнение вызывают отмирание водорослей, которые живут в тканях кораллов. Эти водоросли дают пищу каждому коралловому полипу. Когда вода не охлаждается или загрязнение не рассеивается, водоросли не нарастают на кораллах, оставляя их умирать с голоду. Погодные явления, такие как теплое течение Эль-Ниньо, могут сделать и так теплые воды невыносимыми для кораллов.
Впервые обесцвечивание кораллов было зарегистрировано в начале 1980-х годов, с тех пор на Большом Барьерном рифе произошло четыре массовых случая обесцвечивания, которые разрушили огромные полосы рифа. Первый был в 1998 году, а второй в 2002 году. С 2002 по 2016 год кораллы восстанавливали то, что потеряли за годы голодовки.
«Нам посчастливилось иметь 14-летний разрыв между вторым и третьим вымиранием», - говорит Хьюз. «И не повезло, что после 2016 года не было перерыва».
С 2016 года половина Большого Барьерного рифа была обесцвечена до смерти. Массовое обесцвечивание кораллов, глобальная проблема, вызванная изменением климата, происходит, когда неестественно горячая вода океана разрушает разноцветные водоросли рифа, оставляя кораллы голодными. Большой Барьерный риф показывает, насколько серьезным может быть ущерб: 30 процентов кораллов погибли в 2016 году, еще 20 процентов - в 2017 году. Эффект сродни лесу после разрушительного пожара. Большая часть морской экосистемы вдоль северного побережья рифа стала бесплодной и скелетной, практически не имея надежды на выздоровление.
Поскольку изменение климата нагревает океаны Земли, подводные волны тепла продолжаются дольше. Виды кораллов не выдерживают длительных жарких периодов. Они начинают отмирать, что уменьшает разнообразие рифов. После сильного теплового стресса, как это произошло на северном Большом Барьерном рифе в 2016 году, осталось немного видов, и окончательное вымирание происходит очень быстро.
«Это похоже на тяжелое заболевание каждые пару лет , и они происходят через такие короткие промежутки времени, что у вас нет времени на выздоровление», - сказала в то время для «National Geographi»c, автор исследования и морской биолог Джулия Баум.
«Мы всегда ожидали, что изменение климата изменит состав кораллов», - говорит Хьюз. «Что нас удивило, так это то, как быстро это происходит сейчас. Это не произойдет в будущем. Это то, что мы потеряем сегодня».
