Новые исследования показывают, что очень немногие млекопитающие обладают способностью усваивать этанол так же эффективно, как люди.
А это означает, что для опьянения слона не понадобится много ферментированных фруктов. Новое исследование, проведенное группой канадских антропологов, предполагает, что в известной истории о пьяных слонах, в конце концов, есть доля правды. Очень немногие животные способны быстро перерабатывать алкоголь.
История рассказывает об африканских слонах, ищущих упавшие плоды с дерева малура. Известно, что естественно сладкие фрукты быстро бродят при падении на землю, достигая концентрации этанола около 3% всего за несколько дней. Сообщения о пьяных слонах, бушующих в деревнях, использовались в течение десятилетий, пока бристольская команда не опубликовала свое исследование. Оно доказало, что невозможно употребить такое количество ферментированных фруктов, чтобы достичь опьяненного состояния.
Тем не менее, новое исследование предполагает, что предыдущее исследование могло допустить ошибку. Вычисления уровня опьянения производились на основе показателей метаболизма этанола, уникальных для человека. Новое исследование сфокусировано на гене под названием ADH7. Этот ген производит фермент, который метаболизирует этанол. Сам ген присутствует у большого числа млекопитающих. Но в ходе исследования была обнаружена мутация в гене. Она повышает эффективность метаболизма этанола в 40 раз.
Считается, что мутация произошла где-то около 10 миллионов лет назад, когда человек спустился с деревьев и наткнулся на ферментированные фрукты на земле. Эта мутация была необходима для того, чтобы можно было есть больше фруктов, не становясь опьяненным и уязвимым для хищников. Млекопитающие, имеющие общую родословную, все еще имеют эту мутированную версию ADH7, включая горилл и шимпанзе.
Мутация была также замечена и у фруктовых летучих мышей. Они могут есть бродящие фрукты, не становясь слишком пьяными, чтобы летать. И, как ни странно, мутация была найдена в коалах. Предполагается, что наличие мутации в коалах помогает животным перерабатывать определенные токсины, присутствующие в листьях эвкалипта.
Смысл нового исследования в том, что анекдотическая история о пьяном слоне может быть не такой уж и неправдоподобной.
