Новые исследования палеонтологов опровергли представления о кенгуру как о самом молодом представителе отряда травоядных млекопитающих.
Принято считать, что кенгуру в их современном «виде» появились примерно 1-2 миллиона лет назад в результате чрезвычайно медленной эволюции. Она была связана с климатическими изменениями в ходе глобального потепления, которое началось на планете примерно 12,5 миллионов лет назад. Тогда площадь лесов постепенно сокращалась, а территории, которые мы считаем равнинами, становились все обширнее. Этот процесс заставлял меняться и травоядных животных, которым пришлось «научиться» есть сухую жесткую траву вместо сочных листьев.
Ученые из университета Флиндерса (Австралия) изучили строение челюстей сумчатых травоядных, населявших материк на протяжении двух с половиной десятков миллионов лет. В результате они доказали, что современные кенгуру появились на 1 миллион лет раньше, чем принято считать. А вот их родичи, не сумевшие приспособиться к новой диете, вымерли.
Таким образом, современные нам кенгуру прыгают по равнинам Австралии вот уже около 3 миллионов лет.
