Венера приближается к Земле, когда она проносится по своей орбите, Меркурий дольше других остается ближе всего к Земле.
Сотрудники Университета Алабамы считают, что из-за какого-то феномена небрежности, двусмысленности или группового мышления популяризаторы науки распространили информацию, основанную на ошибочном предположении о среднем расстоянии между планетами.
По словам ученых, когда вычисляют расстояние между двумя планетами, обычно вычитают средние расстояния двух планет от солнца. Это вычисляет расстояние между двумя планетами только тогда, когда они ближе всего друг к другу. Иногда Венера находится на противоположной стороне Солнца, потому что две планеты движутся с разной скоростью.
В комментарии исследователи разработали новый математический метод, называемый методом точечного круга, для измерения расстояний между планетами. Этот метод усредняет расстояние между кучей точек на орбите каждой планеты, тем самым принимая во внимание время.
При таком измерении Меркурий большую часть времени находился ближе всего к Земле. Кроме того, Меркурий был ближайшей планетой к Сатурну, Нептуну и всем остальным планетам. Исследователи проверили свои выводы, сопоставив, где находятся планеты в их орбитах каждые 24 часа в течение 10 000 лет.
Однако не все согласны с этим новым определением «ближайшей» планеты.
