Команда биологов и физиков из Бристольского университета выдвинула новые идеи о том, что муравьи - один из самых свирепых и ужасающих хищников в царстве насекомых.
Муравьи с их кошмарными острыми челюстями, которые могут осушать телесные жидкости своих жертв в течение нескольких минут, являются знаковыми в энтомологии. Они изучались в течение 200 лет.
Муравьи создают ямы, выложенные мелкими песчинками. Во время полевых работ исследователи были поражены тем, насколько это тщательно проводится. Настолько, что даже большие песчинки выбрасываются.
Ученые провели эксперимент, в ходе которого давали муравьям смесь крупных и мелких песчинок, а затем, когда муравьи выбрасывали их, исследователи пересчитали. Было выброшено гораздо больше крупных песчинок, чем могло бы произойти в том объеме песка, который мог бы занять пространство, ставшее ямой.
Это похоже на фокус. Выбрасывается гораздо больше крупных песчинок, чем кажется возможным.
Исследовательская группа консультировалась с физиками из Имперского колледжа в Лондоне, которые обладают непревзойденным опытом, когда дело доходит до странных свойств гранулированных смесей.
Вместе они сформулировали вычислительную модель, имитирующую копание муравья в зернистых смесях, чтобы получить представление о процессах и причинах, по которым они используют спиральное копание.
Этот метод является эффективным методом экономии времени, который буквально позволяет муравьям пропахивать большой объем песка, так что небольшие лавины, которые они создают, заставляют большие песчинки дифференцированно каскадировать на дно строительной траншеи, где они могут быть предпочтительно выброшены во время строительства ямы.
Большинство ловушек для животных используют шелк, как в паутине. Но паучий шелк секретируется, а муравьи используют только материалы, которые они находят в своей среде. Тем не менее, паутина и муравьиные ямы - превосходные примеры расширенных фенотипов.
Это исследование показало, что расширенные фенотипы, полученные исключительно из найденных материалов, могут быть не только эффективно сконструированы, но и чрезвычайно эффективны в эксплуатации.
Выстилая свои ямы мелкими скользкими песчинками, муравьи делают эти ямы чрезвычайно лавиноопасными.
Любой, кто рискнет войти в яму, будет катиться вниз к своей смерти в виде муравья на дне ямы. Такие ямы являются интригующим примером вездесущей силы естественного отбора, которая формирует биологию.
