Река - это место, где вода накапливается и движется в одном направлении. На суше осадки собираются в углубления и овраги, соединяются со стоками из окрестностей и образуют притоки и могучие реки, которые текут к морю. Вода в атмосфере ведет себя аналогично и образует реки на небе.
Атмосферные реки - это «длинные и узкие коридоры интенсивного переноса водяного пара», говорит Францина Домингес, гидроклиматолог из Университета Иллинойса. Термин возник в начале 1990-х годов, когда метеорологи опубликовали исследование в журнале «Geophysical Research Letters», описывающее их открытие тропосферных источников - областей в тропосфере, где водяной пар накапливается и сохраняется в течение нескольких дней.
Атмосферные реки могут иметь ширину в сотни метров и длину более нескольких километров, а количество воды в виде паров, протекающих через них, сравнимо с крупнейшими сухопутными реками в мире. По словам Домингеса, эти небесные реки обычно образуются над океанами, когда большие холодные фронты движутся с запада на восток. Сильные струи ветра, удаляясь от экватора, формируются впереди холодного фронта и переносят влажный воздух в атмосферную реку.
По сравнению с рекой на суше атмосферные реки быстро меняются. «Они все время двигаются; они не долго существуют, а потом исчезают», - сказал Домингес. «Они очень динамичны в пространстве и во времени».
Атмосферные реки могут часто образовываться в более или менее одинаковом месте. Например, путь между Гавайями и США. Западное Побережье прозвали «Ананасовый Экспресс». Атмосферные реки и штормы, которые образуются из-за этой влаги в этом регионе, можно также назвать Ананасовым экспрессом.
«Люди видят наибольшее влияние, когда эти реки попадают в топографию», - сказал Домингес. Другими словами, когда атмосферная река впадает в сушу, часто идет дождь или снег. Результаты не обязательно катастрофические; атмосферные реки также вызывают легкие осадки. Но если особенности страны более экстремальные - например, горы, а не холмы - тогда погода может вести себя более драматичной.
Атмосферные реки ответственны за большую часть проливных дождей в западной части Соединенных Штатов, и там, где была проведена большая часть исследований по ним. Там атмосферные реки могут привести к наводнениям, повреждению имущества и гибели людей.
Атмосферные реки - это глобальное явление. Они появляются как в северном, так и в южном полушариях, простираясь от тропических или субтропических регионов до средних широт, более чем на 30 градусов севернее или югу от экватора. Для справки: тропики Рака и Козерога находятся примерно на 23 градуса севернее и южнее соответственно.
Другие области, затронутые атмосферными реками, включают Чили, Австралию, Южную Африку и Западную Европу. По оценкам Домингеса, около 90 процентов общего количества осадков в этих средних широтах приходится на атмосферные реки. Это означает, что атмосферные реки играют ключевую роль в распределении водяного пара по всему миру.
В теплое время года количество влаги в воздухе наверняка возрастает. «На данный момент, как мы знаем, модели показывают, что атмосферные реки будут транспортировать больше воды», - сказал Домингес.
Но эта влага не обязательно приведет к аккуратному выпадению осадков, сказал он. Количество осадков, где они будут падать и как часто они будут падать, все относительно неопределенно. Например, по словам Домингеса, путь большинства штормов, вероятно, будет продвинут к полюсам в обоих полушариях, потому что тропики расширятся в более теплый климат.
