Биоразнообразие Мадагаскара является одним из крупнейших в мире. Здесь обитают несколько крупнейших насекомых.
Немецкие ученые обнаружили два новых вида гигантских палочников, живущих только в сухих лесах самой северной оконечности Мадагаскара.
Гигантская самка достигает размеров 24 см, самцы немного меньше. В период половой зрелости эти самцы меняют свой камуфляж на ослепительную синюю или многоцветную сияющую броню.
У двух новых видов редких гигантских палочников самцы в период половой зрелости становятся лилово-голубыми или разноцветными.
Почти все из более, чем 3000 известных видов насекомых стараются быть незаметными и просто выглядеть как веточки. Но исключения встречаются.
Авторы повторно исследовали образцы, которые они ранее определили как странные примеры двух существующих видов гигантских насекомых-палочников, взрослые самцы которых удивительно ярко-синие или разноцветные.
По словам исследователей, они были похожи по размеру от 15 до 24 см, но, как правило, менее колючие и немного другого цвета, чем типичные примеры такого рода.
Теперь генетические тесты подтверждают, что причудливые особи на самом деле являются двумя новыми видами, отличными от первоначальных двух, но входящими в одну и ту же группу.
Ученые сделали важный вывод, он бросает вызов преобладающему мнению, что насекомых палочники колонизировали Мадагаскар несколько раз.
Открытие также побудило исследователей задуматься: какое репродуктивное преимущество получают эти самцы от своих ярких цветов, что стоит подвергать себя опасности быть замеченным хищником.
Ученым удалось вывести в неволе новые виды гигантских палочкообразных насекомых, чтобы наблюдать за их поведением. Самцы одного вида начали попытки спаривания только тогда, когда достигли ярко-синего цвета.
Это может означать, что самцы используют свою яркую окраску, чтобы привлечь самку. Однако трудно поверить, что самцы могут найти себе пару до того, как их съедят, если только их яркая окраска не действует как сдерживающий фактор для хищников.
Как рассказывают исследователи, самцы, ищущие себе пару, должны больше двигаться так, что притворяться палкой становится сложнее. Лучше, пожалуй, выбрать яркое предупреждение.
Яркие цвета, наводящие на мысль о токсичности, хранят в безопасности ярких представителей других обычно замаскированных видов, таких как ярко окрашенные мадагаскарские лягушки.
Все палочники имеют шейные железы, которые выделяют отталкивающие вещества, и они, как правило, хорошо развиты у ярко окрашенных видов. В качестве альтернативы, как и мадагаскарские лягушки, некоторые гигантские насекомые-палочники, возможно, развили способность накапливать токсины из своей пищи.
Но, по словам ученых, проверить эти гипотезы будет сложно. Один фактор, возможно, сыграл определенную роль в эволюции. Это весьма заметная окраска. Таким образом, даже с большим количеством данных о выборе партнера, привычках, хищниках, естественных пищевых растениях, токсинах, вырабатываемых защитными железами, и возможном накоплении токсинов среди гигантских насекомых-палочек, найти доказательства этих идей может оказаться трудным.
Как считают исследователи, красочные палочники имеют светлое будущее. Независимо от функции, великолепная окраска самцов гигантских палочников может сделать их сильным флагманским видом для содействия уникальному биоразнообразию Мадагаскара и необходимости его защиты.
