Новое исследование сообщает об открытии в Перу совершенно нового вида предков китов, которые освоили землю и море.
Первоначально предки китов напоминали маленьких оленей с четырьмя пальцами, каждый из которых заканчивался маленьким копытом. Одно из окаменелых недостающих звеньев, найденных в Индии, предполагает, что последние предшественники китов во время опасности попадали в воду, но выходили на сушу, чтобы рожать и есть.
Самые старые окаменелости доисторических китов датируются 53 млн лет назад. Окаменелости рассказывают историю постепенного перехода к жизни в глубокой воде, как выдры или бобры, сохраняя при этом способность ходить по земле.
Задние конечности Перегоцета пасификуса были ненамного короче передних, а на каждом пальце были крошечные копытца, что говорило о том, что он все еще вполне способен выбраться из воды и рысью передвигаться по суше.
Однако другие особенности скелета предполагают, что он был хорошо приспособлен к водной жизни. Его бобровые хвостовые кости свидетельствуют о том, что он использовал хвост как мощное средство для плавания, хотя нет никаких доказательств того, что у него была хвостовая двуустка, как у современных китов.
Пасификус был плотоядным, как показывают его острые, похожие на ножницы зубы. Вероятно, он ел большую костлявую рыбу, как многие киты сегодня.
Сегодня исключительно водные китообразные имеют ряд простых, похожих на колышки зубов, и они не жуют свою добычу, а просто хватают и глотают ее целиком.
На протяжении тысячелетий тазовые кости отделялись от позвоночника, чтобы обеспечить более эффективное плавание, в то время как увеличение времени в плавучей, ослабляющей гравитацию воде уменьшало выделение эволюционных ресурсов сильным, несущим вес ногам. Передние конечности превратились в ласты, в то время как задние конечности уменьшались и исчезали.
Современные киты, конечно, уже давно вернулись в океаны, из которых вышли первые далекие предки наземных млекопитающих. Все, что осталось от их эволюционного набега на сушу, - это крошечные остатки костей, прикрепленных к тазу у некоторых видов. Что-то вроде анатомического эха наземных приключений их предков.
