Спутник «Хеопс» должен был стартовать во вторник утром, 17 декабря, с космодрома Куру во Французской Гвиане.
Arianespace, спутниковая компания, контролирующая запуск, сообщила в заявлении, что пусковая установка и ее груз находятся в безопасном режиме ожидания и новая дата запуска будет объявлена. Объектив камеры телескопа «Хеопс» 32 сантиметра в диаметре. Он предназначен для изучения размера и массы известных экзопланет.
Как и другие космические телескопы, «Хеопс» будет наблюдать за крошечными провалами в яркости звезд, вызванными планетами, проходящими перед ними. Это явление называют транзитом. В отличие от предыдущих телескопов, Хеопс не будет сканировать небо на предмет невиданных ранее транзитов.
Свою работу он сосредоточит на ярких звездах, которые вращаются вокруг планет размером с Землю и Нептун.
Измерение радиуса и массы этих планет, когда они проходят между Землей и своими звездами, поможет ученым узнать, к каким мирам они относятся: к газообразным, как Нептун, или скалистым, как Земля. Хеопс способен даже определить, есть ли у планеты атмосферы. Это означает, что на планете может быть жидкая вода и, возможно, жизнь.
На этом не заканчивается перечень возможностей «Хеопса». Он займется поиском планет, которых по каким-то причинам
не заметили другие телескопы, и даже попытаться различить такие объекты, как кольца или Луны. Это поможет ученым проверить планеты на наличие признаков жизни.
