Внутри этой сумки аккуратно сложен парашют диаметром 35 метров. Он способен выдержать шестиминутное погружение в марсианскую атмосферу.
Это всего лишь копия самого большого в истории парашюта, который откроется на Красной планете. Такой парашют будет использован при посадке ExoMars 2022. Парашют весом 64 кг изготовлен из нейлона и кевлара. Он стерилизован, чтобы снизить уровень загрязнения и защитить планету от микробов. Одна из основных целей ExoMars — поиск признаков жизни на Красной планете.
На Марс вместе с кораблем могут попасть любые микробы, путешествующие автостопом с Земли. В итоге работа сведется к тому, что будет получен ложный положительный результат. Это то, что ученые называют «прямое загрязнение». Чтобы подтвердить существование прошлой и, возможно, даже настоящей жизни на Марсе, требуется строгая стерилизация. Ученые хотят быть уверены, что инструменты на марсоходе ExoMars найдут только признаки местной жизни.
Парашют нагревали в печи при 125 С в течение нескольких дней, чтобы убить микробов. В лаборатории также очистили инструменты и подсистемы ExoMars, но этот парашют второй ступени является самым большим предметом, подлежащим стерилизации. Стерилизатор сухого тепла находится в чистом помещении, одном из самых чистых мест в Европе.
Люди, работающие на оборудовании ExoMars, представляют основную биологическую опасность. Ежедневно каждый из них сбрасывает миллионы частиц кожи. Все, кто входит в камеру, должны одеваться строже, чем хирург. Прежде, чем войти, воздушный душ удаляет все оставшиеся загрязнения. Вся система сборки парашюта, установленная на транспортном средстве для испытания на падение, будет поднята на высоту почти 30 км с помощью гелиевого шара.
Транспортное средство будет свободно падать до тех пор, пока не создадутся условия, аналогичные погружению в марсианскую атмосферу. Сроки проведения этих испытаний были отложены из-за вспышки коронавируса. Дата следующего тестирования пока неизвестна.
