Подобно убийству эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево в 1914 году, смерть лидера Северной Кореи Ким Чен Ына может стать аналогичной искрой, которая вызовет пожар во всем мире.
Активные слухи из Северной Кореи говорят о том, что лидер страны, возможно, умер или находится в «серьезной опасности» после неудачной операции. Число предположений о том, кто унаследует власть в случае смерти Ким Чен Ына растет с каждым днем. Наиболее перспективной кандидатурой на этот пост считается его сестра Ким Ёдзонгу, хотя за всю историю страны женщина никогда не занимала столь высокий пост.
Многое будет зависеть и от того, как различные политические силы, окружающие Ким Чен Ына, отреагируют на попытку его сестры взять власть в свои руки. Не исключено, что определенные члены партии будут искать способ прервать линию преемственности правящей династии.
Наихудшим сценарием развития внутренней борьбы за власть в Северной Корее является последующее военное столкновение между США и Китаем, если ситуация в Пхеньяне дестабилизируется. В случае внутренних беспорядков в Северной Корее американские и южнокорейские силы будут вынуждены выдвинуться в сторону демилитаризованной зоны, разделяющие две Кореи. В Пекине это могут воспринять как угрозу со стороны США с последующим жестким ответом.
Китайские власти могут в качестве мер противодействия стянуть войска к своим границам с Северной Кореей, чтобы не допустить волну беженцев на свою территорию. Ключевым моментом здесь является то, что ситуация на Корейском полуострове не разворачивается в стратегическом вакууме. Потенциальные события на нем и любой ответ США на них будут внимательно отслеживаться из Пекина и рассматриваться в более широком контексте усиления стратегической конкуренции между Вашингтоном и Пекином.
Быстро дестабилизирующая ситуация на Корейском полуострове усилит все текущие риски. Столкнувшись с нестабильностью в Северной Корее и с риском возникновения морского конфликта в Южно-Китайском море, Пекин может посчитать, что настало время действовать решительно. Китай ранее уже вынудил США отказаться от постоянного присутствия своих бомбардировщиков на Гуаме впервые за 16 лет.
Этот сценарий, безусловно, является наихудшим, и не обязательно неизбежным. Но отсутствие четкого процесса преемственности в Северной Корее резко повышает риск таких событий.
