У этих двухкилограммовых обитателей деревьев, родом из Индии, есть необычный способ хранения пищи, который не похож ни на какой другой способ у других белок.
Во время поездки в леса южной Индии фотограф-любитель Каушик Виджаян был ошеломлен, увидев массивных грызунов фиолетового цвета, прыгающих по верхушкам деревьев.
Виджаян смог загрузить изображения двухкилограммовых грызунов в Instagram, и интернет быстро сошел с ума. Некоторым было трудно поверить, что белки, сфотографированные в районе Патанамиттта в Керале, действительно существуют. Мало кто до этого видел белок с яркими бордовыми, черными и фиолетовыми окрасами. Не все поверили в их существование.
Но они действительно существуют. Индийская гигантская белка (Ratufa indica), также известная как малабарская гигантская белка.
«Именно так они и выглядят. Блестяще!» - говорит Джон Копровски, биолог по охране дикой природы из Университета Аризоны и соавтор книги «Белки мира».
Тем не менее, эволюционный биолог Дана Кремпелс подозревает, что фотографии в Instagram могли быть улучшены с помощью светофильтров.
«Вполне возможно, что кто-то использовал лицензию Photoshop на эти фотографии», - говорит по электронной почте старший преподаватель Университета Майами Кремпельс. «Существует настройка, называемая « вибрация », которая увеличивает интенсивность цвета. И я считаю, что она здесь присутствует».
Верьте или нет, Ratufa indica не одинока. Есть три других гиганта в семействе белок, Sciuridae, каждый из которых весит в два-три раза больше серых белок, которые мы привыкли видеть.
«Четыре вида, которые составляют эту группу, поражают своими большими размерами, блестящей окраской и склонностью питаться некоторыми массивными тропическими фруктами в пологе деревьев», - говорит Копровски.
Белка гигантского происхождения (Ratufa affinis) родом из Таиланда, Малайзии, Сингапура и Индонезии и обычно имеет коричневую окраску. Черную гигантскую белку, которая в основном черно-белая, (Ratufa bicolor) можно найти в аналогичных местах, а также в Китае.
И гигантская белка Шри-Ланки (Ratufa macroura) населяет его одноименный остров в дополнение к южной Индии, и обычно имеет различные оттенки черного и серого.
«Считается, что все четыре вида сокращаются, хотя они все еще достаточно распространены, чтобы их часто замечали люди», - говорит Копровски.
Помимо своего окраса, крупные и фиолетовые индийские гигантские белки отличаются от почти всех других белок по-другому признаку, отмечает Джон Вибле, куратор млекопитающих в Музее естественной истории Карнеги.
Вместо того, чтобы хранить орехи и семена в подземных кладовых, индийские гигантские белки создают тайники с едой высоко в верхушках деревьев.
Даже среди своих родственников индийская гигантская белка выделяется своими яркими цветами, что заставляет задуматься, почему эволюция выбрала для них мех, который привлекает к себе так много внимания.
В конце концов, эти леса также являются домом для хищников, таких как леопарды и орлиные змеи, которые, как известно, охотятся на грызунов, обитающих на деревьях.
Никто не знает наверняка, говорит Копровски, но фиолетовые узоры белки, вероятно, играют какую-то роль камуфляжа. Это связано с тем, что широколиственные леса, в которых обитают эти белки, создают «мозаику из солнечных пятен и темных заштрихованных областей» - мало чем отличающихся от грызунов.
Другими словами, то, что кажется нам ярким и забавным в посте в Instagram, может помочь белкам исчезнуть, когда голодные рты начинают рыскать.
