Считается, что металлические астероиды начинались как капли расплавленного железа, плавающие в пространстве.
Ученые предполагают, что по мере того, как металл охлаждается и затвердевает, вулканы извергают жидкое железо, которое могло бы прорваться через твердую железную корку на поверхность астероида.
В планах NASА запустить зонд на самый большой металлический астероид в Солнечной системе. Ученых интересует состав металлических астероидов, обозначенных анализами железных метеоритов.
Что касается того, как будут выглядеть железные вулканы, ученые считают, что это зависит от состава расплава. Если это в основном чистое железо, тогда у будут извержения поверхностных потоков с низкой вязкостью, растекающихся на тонких листах. С другой стороны, если есть легкие элементы, смешанные с газами, которые быстро расширяются, может быть взрывной вулканизм, который может оставить ямы на поверхности.
Миссия NASA запланирована на запуск в 2022 году. Ее задача - достичь астероида в 2026 году. Признаки прошлого вулканизма, которые исследователи могли бы искать, включают изменения в цвете или составе материала на поверхности и, возможно, признаки, которые выглядят как вулканические отверстия.
К сожалению, поскольку металлические астероиды затвердели бы довольно быстро после их образования, было много времени (миллиарды лет) для деградации любых поверхностных особенностей вулканизма. Не ясно, как они могут выглядеть сейчас.
Есть много этих металлических метеоритов, и теперь, когда ученые знают, что ищут, можно найти в них доказательства вулканизма.
Когда ученые представили свои результаты на недавней Лунной и планетарной научной конференции, оказалось, что другая исследовательская группа независимо пришла к аналогичным выводам о возможности ферровольканизма.
