Астрофизики смогли обнаружить на этом континенте изотоп железа-60. На Земле он является очень редким и, скорее всего, попал туда из космоса.
Таким образом, Антарктида содержит в своих снегах космическую пыль. Австралийские учёные, работающие в Национальном университете Австралии, нашли пепел Вселенной.
Учёные проинформировали, что им очень повезло, что этот «материал» оказался в антарктическом снегу. Дело в том, что в этой субстанции, практически, не содержится «земная» пыль. Поэтому поиски внеземных вкраплений были достаточно несложными.
Однако, даже при этом не удалось обойтись без помощи масс-спектрометра и ускорителя частиц. Исследованию были подвергнуты 500 килограмм снежной массы, которую доставили с ледяного континента.
По мнению исследователей, этот редчайший элемент до сих пор продолжает падать на поверхность нашей планеты из космических далей.
Уже первые анализы показали наличие в снеге, который только что выпал в Антарктиде, чрезвычайно редкого изотопа. Его происхождение является межзвёздным. Вероятнее всего, эти вещества являются «следами» сверхновой, которая вспыхнула не больше, чем несколько миллионов лет тому назад.
Учёным известно, что все элементы, вес которых превосходит гелиевый, образуются во Вселенной исключительно благодаря звёздам. При этом, в результате происходящих в них процессов термоядерного синтеза могут появиться такие элементы, как изотоп железа-56. Его энергия связи считается одной из самых высших.
Для появления более тяжёлых изотопов нужны катастрофические процессы во Вселенной. Это либо взрывы сверхновых, либо столкновения двух и более нейтронных звёзд.
Солнце – совсем не старое светило, которое образовалось из «внутренностей» ранее принадлежавших совсем другой звезде. Поскольку состав нашей планеты очень связан со светилом, то отражает последствия предыдущей химической эволюции.
Однако, у многих тяжёлых изотопов очень низкая стабильность. Поэтому наша планета, практически, лишилась их на протяжении нескольких миллиардов лет своего существования.
Последние теории астрофизиков гласят о том, что на Землю, намного позже, чем она сформировалась, могло оказать серьёзное воздействие то, что неподалёку от неё взорвалась сверхновая. Это событие, в частности, могло повлиять и на массовые вымирания на планете.
Данные гипотезы вполне доступны проверке, если на Земле удастся найти ряд радиоактивных изотопов, которые сама планета уже давно утратила. Например, железо-60, период полураспада которого составляет лишь 2,6 миллиона лет.
Этот элемент не может получиться при распаде других ядер. Он может попасть на Землю лишь из космоса. Сначала такие изотопы были найдены на океаническом дне. Впрочем, тогда учёные не сошлись во мнениях относительно их возраста и, следовательно, того, когда именно взорвалась сверхновая.
В этом вопросе помогла своим снегом Антарктида. Он был доставлен в нерастаявшем виде в количестве 500 килограммов в Германию, где и происходил его анализ с помощью масс-спектрометра.
Именно итоги этих исследований и стали убедительным свидетельством того, что останки взрыва сверхновой попали на Землю совсем недавно.
