Благодаря им ученые могут определить срок жизни вымерших существ. С возрастом происходит спад биологических функций, что укорачивает продолжительность жизни.
ДНК представляет собой своеобразный чертеж живых организмов. Она подсказывает пути понимания старения. Но ученым пока не удается найти различия в последовательностях ДНК, которые могут объяснить, почему одни животные живут дольше других. Если взять, как пример, позвоночных, продолжительность их жизни различна. Одни из них живут несколько недель, другие могут жить столетиями. Разработанные исследователями ДНК «часы» используют специальный тип изменения в ДНК, называемый метилированием.
Уникальность исследования заключается в том, что до сих пор ни одно исследование не использовало метилирование ДНК в качестве метода для оценки продолжительности жизни животных. В этом исследовании ученые использовали 252 генома позвоночных вида из онлайн-базы данных. Их сравнили с другой базой данных, содержащих сведения о продолжительности жизни известных животных. Использование этой информации позволило ученым оценить продолжительность жизни нескольких вымерших и долгоживущих видов.
Исследование показало, что гренландский кит оказался долгожителем, его продолжительность жизни составляет 268 лет. Вымерший шерстистый мамонт жил до 60 лет. Для сравнения, современный африканский слон живет до 65 лет. Жизнь продолжительностью в 120 лет характерна для вымершей гигантской черепахи с острова Пинта. Неандертальцам и денисовцам была отведена максимальная продолжительность жизни 37,8 лет.
