Среди огромного количества астероидов он ничем не выделялся. Итокава представляет собой объект небольшого размера диаметром всего в несколько сотен метров.
Он вращается вокруг Солнца среди бесчисленных других ни чем не примечательных небесных тел. За свою жизнь он неоднократно пересекал орбиту Земли. И все-таки есть один факт, который выделяет Итокаву среди серой массы камней. Японское космическое агентство JAXA отправило на Итокаву зонд Hayabusa.
Он собрал образцы почвы и благополучно доставил их на Землю. Это произошло впервые в истории космических путешествий. Ценный груз прибыл в 2010 году и с тех пор образцы стали предметом исследований. Команда из Японии в крошечных частицах образца обнаружила несколько секретов.
Оказывается, их поверхность покрыта крошечными тонкими кристаллами железа. Это открытие удивило ученых. За последние 10 лет исследовательские группы по всему миру исчерпывающе изучили структуру и химический состав пылевых частиц из Итокавы, и никто не заметил присутствие железа.
Наличие железа оказались и на других частицах астероида. Частицы астероида содержали минерал троилит, в котором связаны железо и сера. В результате космического выветривания железо высвобождается из троилита и осаждается на поверхности. Сера испаряется в окружающий вакуум в виде газообразных соединений серы.
По размеру и количеству обнаруженных кристаллов льда исследователи также могут оценить, насколько быстро астероид теряет серу. Этот процесс невероятно быстр с космической точки зрения.
В настоящее время зонд OSIRIS-REx готовится взять пробы с астероида Бенну, JAXA Hayabusa2 уже возвращается на Землю. Японский зонд посетил астероид Рюгу в прошлом году и собирал частицы пыли. Образцы должны приземлиться на Земле в конце 2020 года. Ученые ждут их с нетерпением.
