Сотрудники из Университета штата Аризона провели первые в истории измерения воды, содержащейся в пробах с поверхности астероида. Образцы поступили с астероида Итокава и были собраны японским космическим зондом Hayabusa.
Выводы группы предполагают, что на ранних этапах истории Земли подобные астероиды могли принести до половины океанской воды нашей планеты.
В двух из пяти частиц группа определила минерал пироксен. В земных образцах пироксены имеют воду в своей кристаллической структуре.
Измерения нанометров показали, что образцы неожиданно богаты водой. Они также предполагают, что даже номинально сухие астероиды, такие как Итокава, могут на самом деле содержать больше воды, чем предполагали ученые.
Итокава - это астероид в форме арахиса. Планетологи относят его к классу S. Астероиды S-типа - один из самых распространенных объектов в поясе астероидов. Они изначально сформировались на расстоянии от Солнца в одну треть до трехкратного расстояния от Земли. Хотя они и маленькие, но эти астероиды сохранили воду и другие летучие вещества, с которыми они образовались.
Итокава является остатком родительского тела. Материнское тело испытало несколько крупных ударов, один из последних разбил его на части. После этого два фрагмента слились и образовали современную Итокаву, которая достигла своего нынешнего размера и формы около 8 миллионов лет назад.
Минералы по-прежнему свидетельствуют о том, что вода не была потеряна в космосе. Они имеют изотопный состав водорода, который неотличим от Земли.
Для планетологов, которые рисуют картину того, как сформировалась Солнечная система, астероиды являются большим ресурсом. Как оставшиеся строительные блоки для планетной системы, они сильно различаются между собой, сохраняя материалы с ранних этапов истории Солнечной системы.
