До сих пор ученые не могут объяснить хаотические пятна на ледяной поверхности луны Юпитера Европе. Эти пятна были замечены еще 10 лет назад на снимках с давно не существующего космического корабля.
В период с 1995 по 2003 год космический корабль NASA «Галилео» провел восемь лет, путешествуя по системе Юпитер. За это время он совершил 11 полетов вокруг ледяной луны Европа. Во время одного из таких маневров спутник сделал детальные черно-белые изображения потрескавшейся поверхности Луны. Теперь ученые пересмотрели эти изображения, чтобы подготовиться к будущим полетам в неизвестный мир.
Готовится Europa Clipper. Это новая миссия NASA, цель которой в 2023 или 2025 году совершить 45 полетов над Луной. В течение этого времени спутник будет изучать тонкую атмосферу, ледяную поверхность Европы, гипотезы о недрах океана и внутреннее магнитное поле. Чтобы подготовиться к новой миссии, ученые пытаются выжать всю информацию из существующих данных.
Во время пролета «Галилео» удалось сделать снимки, которые показали поверхностные особенности всего на площади 460 м шириной. Такая деталь важна, потому что на поверхности Европы происходит много событий. Во-первых, это молодой объект, ему всего 40–90 млн лет. Эту луну называют одной из самых свежих поверхностей во всей Солнечной системе.
Лед Европы также очень активен. Его пересекают широкие плоские полосы. Между ними образовались ледяные хребты высотой в несколько метров. Лед постоянно трескается и разделяется. Пятна на льду выглядят грязными, поэтому ученые назвали их ландшафтом хаоса. Исследователи считают, что ледяные глыбы мигрировали, трескались и скручивались, а затем снова оказывались в ловушке, замерзая вокруг нее.
Снимки могут рассказать еще об одной интересной детали из ледяной истории луны. Цвет пятен немного различается. Эти различия отражают химический состав. Белые или синие области имеют более высокий уровень чистого водяного льда. Более красные области содержат другие соединения, такие как соли. Они могут содержаться в океане Луны.
Ученые, готовясь к новой миссии, стараются как можно больше почерпнуть информации, изучая черно-белые изображения высокого разрешения, сделанные Galileo. Они добавляют цвета к изображениям с низким разрешением. Таким образом они пытаются создать неизвестный мир ледяной луны.
