Утконос является одним из главных символов австралийской дикой природы. Это действительно странное животное - яйцекладание с клювоподобной мордой не является обычным явлением в естественной обстановке. Популяция утконоса, как полагали, не была в опасности, однако, теперь группа исследователей, возглавляемая учеными UNSW, предполагает сокращение этих популяции у данного вида до 30%.
Утконосы уже давно являются предметом научных дискуссий. Эти странные животные довольно скрытны, и ученые подозревают, что их популяции сокращаются. В настоящее время исследователи приближаются к концу трехлетнего общенационального исследования знаковых видов, и они предполагают, что популяции утконоса на самом деле сильно сокращаются. Ученые говорят, что они очень обеспокоены выживанием утконоса - их население уже сократилось на 30% со времени европейского поселения. Некоторые местные спады кажутся еще более серьезными, и вымирание, вероятно, станет еще более быстрым из-за потери среды обитания и изменения климата.
На самом деле, ученые назвали немало факторов, способствующих гибели утконоса. Эти знаковые животные живут в реках, но их поток нарушен плотинами. Кроме того, сельскохозяйственный сектор загрязняет окружающую среду пестицидами, гербицидами и удобрениями, которые попадают в реки. Также есть вопрос рыболовных сетей, в которых утконосы запутываются и иногда умирают. Доктор Гилад Бино, один из исследователей этого феномена, сказал: «На деградированных реках, как правило, ниже плотин и в районах с высоким сельскохозяйственным использованием земель, мы обычно наблюдаем меньшее количество утконоса, вероятно, из-за воздействия угроз на эрозию берегов и доступность источников пищи для макробеспозвоночных».
Это было одно из первых исследований, которое включало исторические данные для сравнения. В то время как проведение систематических исследований по улову показало состояние популяции утконоса на сегодня, исторический анализ позволил увидеть всю эволюцию популяции этих знаковых животных. Люди охотились на утконосов вплоть до 20-го века. Хотя их мясо не считалось очень ценным, люди обожали его мех. Конечно, в настоящее время утконос защищен, но его среда обитания все еще подвержена влиянию человека, что является основным фактором, снижающим численность утконосов.
Но что можно сделать, чтобы защитить это знаковое животное? Кажется, что реки нуждаются в лучшей защите от сельскохозяйственной деятельности, но как этого достичь? Это загадка, которой ученые занимаются в течение достаточно долгого времени, но пока нет реальных ответов.
