Животное с именем, которое содержит слово «монстр», часто вызывает у людей чувство тревоги и страха. Однако, данный Гила монстр предпочетает ползать и прятаться, чем когда либо сражаться.
Огромные ящеры живут в сухих пустынных ландшафтах. Например, в пустынях Мохаве, Сонора и Чихуахуан на юго-западе США и в северо-западных засушливых районах Мексики. Они принадлежат к древней семье ящериц под названием «Helodermatidae», которая является классом ядовитых ящериц. Как и все современные чешуйчатые рептилии, они являются частью научного порядка, называемого «скваматами», который развивался в середине юрского периода. Эти современные монстры являются неотъемлемой частью легенд, преданий и символов американского Дикого Запада; и для любого, кому посчастливится встретить этого застенчивого и затворнического монстра, известного как Гила-монстр, это столкновение запомнится надолго.
Гила ящерицы - самые крупные ящерицы, обитающие в Соединенных Штатах, и один из двух видов ядовитых ящериц, найденных в Северной Америке. Некоторые взрослые особи достигают длины около 60 см и веса 2,5 кг. Гила-монстры были впервые обнаружены, медленно продвигаясь через Аризонский бассейн реки Гила, откуда они получили свое общее имя. Кожа монстров - черная с узорами розового или оранжевого цвета - покрыта остеодермами, костными отложениями, образующими красочные чешуйки, покрывающие тело от головы до кончика хвоста. Два подвида образцов Gila имеют окраску округов и характерные полосы.
Оба подвида образцов Gila - вялые рептилии, которые, кажется, предпочитают одинокий образ жизни в своих пустынях и сухих кустах. Их мощные когти позволяют им безопасно провести около 90 процентов своей жизни в подземной норе или в землянке под грудой камней и валунов. Оставаясь под землей, медленно движущийся монстр Гила остается в безопасности от хищников, а также от суровой летней жары.
Они покинут свои безопасные норы вскоре после восхода солнца, чтобы погреться под теплым утренним солнцем. У них очень низкая скорость метаболизма, что позволяет этим образцам пустыни выживать как в суровых климатических условиях, так и в условиях нехватки продовольствия.
Представители Гила чаще всего встречаются в нетронутых пустынных районах. Им нравятся скалистые отвалы, так как большие валуны обеспечивают им надежную нору. Они избегают как пустынных земель, которые были обработаны для сельского хозяйства, так и широких, открытых плоских пространств. Они могут жить на высоте до 5 000 футов. Взрослые образцы Гила создают домашний полигон размером до 1,5 квадратного километра, который они будут энергично защищать.
Гила монстры занимают особое место в легендах и преданиях американского Запада. Для людей навахо монстр Гила был первым знахаром, который прошел по Земле, обладая широким разнообразием божественных сил. С момента своего первого открытия палеонтологом Эдвардом Дринкером Коупом во время его многочисленных поездок на американский Запад в 1870-х и 1880-х годах застенчивый, медленно двигающийся монстр Гила был объектом диких спекуляций. В конце концов, именно Коуп дал ящерице научное название Heloderma suspectum, что в переводе означает «ужасный монстр».
