В национальном парке Йеллоустоун в последние годы рост численности зубров резко увеличился. Они очень комфортно там себя чувствовали. Но это им было удобно, а экосистема стала разрушаться.
Особенно страдала легендарная долина Ламар в северной части парка. Раньше в этом районе доминировали лоси. Исследователи пришли к выводу, что бизоны в 10 раз сильнее оказывают воздействие на окружающую среду по сравнению с лосями. В 1800-х годах популяция бизонов резко сократилась. 50 лет спустя зубры на равнинах были на грани исчезновения. В начале прошлого века более 60 зубров были доставлены в район Мамонтовых горячих источников Йеллоустона. Стадо бизонов стало достаточно быстро увеличиваться.
С увеличением их количества Службы национальных парков все больше беспокоились о воздействии на окружающую среду. В начале 1900-х серые волки и пумы, хищники, которые влияли на поведение и плотность лося, были истреблены. В отсутствие этих хищников в сочетании с запретами на охоту в парке зимующие популяции лосей начали интенсивно поедать молодые деревья. Отбраковка лося и бизона прекратилась из-за опасений возмущения общественности.
В течение двух десятилетий число бизонов резко возросло. Пумы вернулись в 1980-х годах, через десятилетие появился волк. Произошло восстановление крупных хищников. Охота на лося снизила их популяцию. Их количество сократилась примерно до 5000, причем большинство из них зимуют вне парка. С другой стороны, численность бизонов в парке выросла до 4000.
Во многих районах увеличилось количество деревьев. Это было связано с уменьшением количества лосей. Но в таких районах, как долина Ламар, где очень много бизонов, количество деревьев продолжает сокращаться. По мнению ученых, это происходит из-за бизона. Кроме того, бизон вытаптывает прибрежную растительность и берега рек.
Это может повлиять на русло реки Ламар и небольшие речушки, которые пересекают дно долины. Быстрое увеличение численности бизонов в последние годы говорит о том, что даже большое количество хищников неспособно контролировать популяции бизонов. Для восстановления региона необходимо будет значительно снизить воздействие бизонов на окружающую среду. Вместо того, чтобы впадать в панику, выдать охотникам лицензию, они помогут хищникам восстановить равновесие в природе.
